AST RUTHERFORD. N.J. – To je bila vrsta igre, Dresi Chelsea za otroke ki je nasprotniku hitro izsesala življenje. Igralci na širokih tleh so izkoristili vsak trenutek, presenetili nasprotnike in dovolj zgodaj dosegli gol, da so do polčasa tekmo postavili izpod nadzora. Tako je Paris Saint-Germain igral v finalu Lige prvakov UEFA proti Interju in nato še enkrat v polfinalu svetovnega klubskega prvenstva proti Real Madridu v sredo. Tako je igral tudi Chelsea na stadionu MetLife v nedeljo, ko je premagal PSG na njihovi lastni tekmi in osvojil prvo izdajo razširjenega svetovnega klubskega prvenstva.
»Takoj ko smo šli v tekmo, smo nastavili ton,« je po tekmi dejal Levi Colwill iz Chelseaja. »Iztisnili smo jih do konca. Vedeli smo, da je to naša zadnja nogometna tekma v sezoni, zato ni bilo možnosti, da bi šel na počitnice in sedel tam ter razmišljal: ‘Želim si, da bi lahko dal še malo več za ekipo,’ in to sem že vsem povedal, in šli smo in dali vse od sebe, in to odraža rezultat, in zato smo danes zmagali.«
Miselnost je spominjala na slog PSG-ja, ki je igral izključno na plin in brez premorov, zaradi katerega so bili v zadnjih šestih mesecih najbolj zabavna ekipa v Evropi. Hitro so premagali nasprotnika na poti do svojega prvega naslova v Ligi prvakov in postali favoriti za osvojitev svetovnega klubskega prvenstva. V predmestju New Yorka so hitro okusili svoje zdravilo – hitro so bili videti utrujeni, ko jim je Chelsea prevzel tekmo, saj je do pol ure igre zaostajal z 2:0 po zaslugi dveh golov Colea Palmerja in pred odmorom prejel še tretjega po zaslugi Joaoa Pedra. PSG je hitro preplavila utrujenost, posamezni igralci so drug za drugim bledeli, zmaga pa jim je hitro ušla izpod nadzora. Frustracija se je začela z nekaj napetimi trenutki, predvsem z rdečim kartonom Joaoa Nevesa v 89. minuti in prerivanjem po tekmi, v katerega sta bila vpletena trener PSG-ja Luis Enrique in igralec Chelseaja Joao Pedro.
“Mislim, da je PSG ekipa, ki jo bodisi močno pritiskaš ali pa boš v težavah, ker imajo toliko nadarjenih igralcev,” je po tekmi dejal trener Enzo Maresca, “ampak če jim daš čas, da se povežejo in dobijo žogo, so tako dobri, da boš po mojem osebnem mnenju, če jim daš čas, na slabšem.”
Chelsea je dodal svoj pečat. V tekmi med dvema ekipama, ki imata raje žogo v rokah, so “modri” z veseljem prepustili posest PSG-ju in imeli na koncu le 34-odstotno posest. Napadalni načrt pa je bil dober – PSG so prekosili v strelih z 10 proti 8 in dosegli 2,06 pričakovanega gola, nasprotnikovih 0,53. Napet prvi polčas je tlakoval pot rutinskemu drugemu polčasu, misija pa je bila do polčasa bolj ali manj izpolnjena.
“Imajo tri veziste,” je pripomnil Maresca. “Dva od njih [Neves in Fabian Ruiz] sta bila odgovorna za Reeceja [Jamesa] in Moisesa [Caiceda]. Vitinha je bil odgovoren za Enza [Fernandeza]. Ko smo jih analizirali, smo videli, da je to dobra priložnost za izkoriščanje tega prostora, in uporabili smo Colea in Mala [Gusta] v tej ekipi, da sva malo ustvarila in preobremenila to ekipo, in to je bil preprosto načrt igre.”
»Ideja je bila, da gremo mož na moža,« je dejal Maresca. »Mislim, da je PSG tako dober, da se boš, če jim daš čas, mučil. Po mojem osebnem mnenju jih moraš zelo močno pritiskati. Mislim, da nam je prvih 10 minut uspelo. V našem idealnem svetu bi morali to početi 90, 95 minut, vendar smo vedeli, da zaradi vremenskih razmer to ni mogoče dolgo časa, vendar smo poskušali biti zelo agresivni, jim ne dajati časa, nato pa smo imeli nekaj zelo dobrih trenutkov z žogo. Izkoristili smo prostor, ki smo ga načrtovali, in bilo je zelo dobro.«
Ni presenetljivo, da je Palmer, najsvetlejša zvezda Bluesov,otroški nogometni dresi Chelsea v takšnih trenutkih dosegel rezultate. Angleški reprezentant si ustvarja navado, da v ključnih trenutkih dosega rezultate, in je zlahka na vrhu lestvice globine, saj 20 napadalcev Chelseaja dela vse, kar lahko, da si prisluži dragocen igralni čas. Presenečenje pa je bilo, da se je tudi Joao Pedro počutil kot naravno vključen na igrišču ob Palmerju. Pred manj kot dvema tednoma je bil Joao Pedro še vedno v ekipi Brighton and Hove Albion, zdaj pa ima tri gole v treh tekmah za Chelsea in si prislužil vstop v začetni položaj v finalu proti Liamu Delapu, ki je bil prej v tekmovanju favorit.
Maresca je pohvalil Joaoa Pedra zaradi njegove vsestranskosti in poudaril, da lahko igra na več položajih v napadalni črti, a njegova sposobnost, da se prebije proti organizirani obrambi, ga hitro uvršča med favorite trenerja.
Vizija za to različico Chelseaja morda ni bila vedno jasna, a leto dni po Marescini zaposlitvi je kaos sestavljanja ekipe še vedno prisoten, tri leta po tem, ko je BlueCo prevzel klub in je ameriški poslovnež Todd Boehly prevzel vlogo predsednika. Kljub neorganiziranosti je Chelseajeva zmaga na svetovnem klubskem prvenstvu ponudila vpogled v to, kaj lahko postanejo v svoji najboljši formi – in da je njihovo prepričanje v skupino vzhajajočih talentov utemeljeno. Najprej pa si je treba privoščiti zaslužen oddih.
“Mislim, da smo v tej sezoni šli v pravo smer in sezono končali zelo dobro, zdaj pa smo dvignili ta pokal, fantastičen pokal,” je dejal Maresca. “Kar zadeva prihodnost, imam na srečo zdaj tri tedne dopusta, ker si to želim. Minilo je 15 mesecev neprekinjenega dela, potem pa bomo videli, kaj se bo zgodilo v naslednji sezoni.”