Vse prej kot idealen začetek življenja nogometni dres za otroke pri Real Madridu se je nadaljeval po torkovem porazu proti Milanu s 3:1 v UEFA Ligi prvakov, ki je branilcem naslova na Santiagu Bernabeuu prizadel poraz v drugi fazi lige. Malick Thiaw, Alvaro Morata in Tijani Reijnders so naredili škodo gostujočim Rossonerom v španski prestolnici in zmagali na povratnem celinskem obračunu med dvema najstarejšima silama evropskega nogometa, kar je trenerju Paulu Fonseci dalo veliko spodbudo.
To je bil še en frustrirajoč izpad za Mbappeja, ki je odigral vseh 90 minut, a ga je milanska zadnja linija dobro razporedila, njegov kolega francoski reprezentant Mike Maignan pa ga je občasno zavrnil, ko je poskušal moške Carla Ancelottija povleči nazaj v postopek. Vinicius Junior je poskrbel za tolažilni zadetek Reala, ko je Brazilec po 23 minutah začasno izenačil z enajstmetrovke, kar je samo po sebi pokazalo, da Mbappe še zdaleč ni glavna zvezda Los Blancos, ko žetoni še padajo.
Zdelo se je, da je Antonio Rudiger pozno zadel, vendar je bil izločen zaradi ofsajda v zadnjih 10 minutah, vendar gostitelji še zdaleč niso prevladovali in na koncu so jih šokirali italijanski gostje, ki so jih navdihnili Christian Pulisic. Mbappejev zadnji rezultat ga pušča pri osmih golih na 14 tekmah od njegovega prihoda iz Paris Saint-Germaina, toda na zadnjih šestih tekmah je dosegel le en gol, saj je nekdanji zvezdnik Reala in nekdanji soigralec v Franciji Karim Benzema javno kritiziral 25-letnika.
“Težava je po mojem mnenju v tem, da [Mbappe] ni osrednji napadalec, niti v reprezentanci, vsakič, ko igra kot številka devet, se ne počuti prav, ker to ni njegov položaj,” je povedal Benzema El Chiringuito. “Na levi strani ima fanta, ki je na isti ravni kot on, Viniciusa, zato je problem, Viniciusa ne moreš igrati kot številka devet ali na desnici, ker ko igra na levici, naredi razlika v vsaki tekmi. Mbappe ni prava številka devet od njega in je pod velikim pritiskom, to ni PSG.”
Ancelotti daje prednost Vini Jr. na levi strani, kar Mbappeju ne daje druge izbire, kot da igra skozi sredino, in čeprav je bil spopad med igralcema dveh zvezdnikov slogovno predvidljiv, je prav tako prispeval k temu, kar je bil zelo težaven začetek življenja v Madridu za Francoz. Benzema je za Cristianom Ronaldom drugi rekordni strelec španskega velikana v zgodovini, ki ga bo Mbappe sčasoma poskušal izboljšati, toda to je verjetno prvo pravo krizno obdobje v obdobju superzvezdnika nekdanjega igralca AS Monaca v njegovi karieri.
“Ne obupaj, ker mislim, da ne bo prisilil Viniciusa, da se preseli,” je Benzema ponudil Mbappeju nasvet. “Trenutno je najboljši igralec na svetu. Mbappe si mora vbiti v glavo, da je danes številka devet, in za nekaj časa pozabiti na levi bok.” Kljub mnenju nekdanjega francoskega reprezentanta pa je bil Rodri iz Manchester Cityja izbran za nedavnega dobitnika zlate žoge, čemur Mbappe ni bil niti blizu po razočarajočem letu 2024 s PSG in Les Bleus.
Benzema je v 14 sezonah na Santiagu Bernabeuu osvojil pet naslovov Lige prvakov in štiri naslove Lige La Lige in je moral preživeti zgodnja obdobja dvomov, preden je osvojil tudi najbolj goreče dvomljivce. Priznal je celo, da “če boš imel dve ali tri tekme brez zadetka, boš imel veliko težav,” in Mbappe to v tem počasnem obdobju forme zagotovo preizkuša. Spektralen izpad v El Clasicu, ko je Real izgubil svoj niz 42 tekem brez poraza v La Ligi proti Barceloni na ponižujoč način s 4:0, le vliva sol na že odprte rane.
Morda je v tem, kar govori Benzema, precej resnice, otroški nogometni dres čeprav tega trenutno ne bomo cenili glede na to, kako težka je prva polovica nove sezone za Los Merengues. Prej ko bo Mbappe upošteval ta nasvet, tem bolje, saj je njegov rojak primer, kako dolgo lahko traja, da se zares znajdeš pri Realu, in to v obdobju, ko je bilo v igri veliko več potrpljenja kot danes.