Arsenal je zadnji teden izkoristil za samopromocijo kot prihajajoča sila v svetovnem nogometu – klub, Manchester City dresi 2026-27 ki verjame, da lahko v prihodnjih letih postane najboljši na svetu, in to tudi odkrito ter večkrat poudarja. Njihov trener, edini v Premier ligi z zmagovalno medaljo v žepu, je pravkar podpisal pogodbo, ki bo njegovo delovanje v klubu podaljšala na celo desetletje.
A to je bila v najboljšem primeru le stranska zgodba tedna. Takšna je namreč gravitacijska sila dogajanja okoli Manchester Cityja. To je zgodba, v katero je bil Mikel Arteta neizogibno vpleten. Noben trener ne more reči, da je doživel Premier ligo, ki jo je City tako preoblikoval, kot prav Arteta. Kot igralec je na stadion Emirates prispel teden dni po tem, ko je Samir Nasri odšel na Etihad. Njegova trenerska pot se je začela pod vodstvom Pepa Guardiole; dve leti in pol od skupno treh let in pol, kolikor jih je preživel kot pomočnik, sta sovpadali z obdobjem, v katerem je prišlo do 114 kršitev pravil Premier lige. Nato je sledilo obdobje, ki je doslej najbolj zaznamovalo njegovo kariero: dolgotrajen in na koncu veličasten boj s Cityjem za prevlado v Premier ligi.
Arteta bi lahko marsikaj razkril, a se je odločil za zadržanost. Še najbližje jasni izjavi o Cityju je bil takrat, ko so ga – glede na čas, ki ga je preživel v klubu – vprašali, ali ima čisto vest. »Da,« je odločno odgovoril. Poleg tega je bil Španec glede svojega nekdanjega delodajalca še bolj previden in zadržan, kot je običajno ob vprašanjih o kakšni odmevni poškodbi. Lahko je razumeti, zakaj Arteta ni želel govoriti v imenu kluba, ki si je pridržal pravico do pravnih ukrepov proti Cityju po zaključku postopka Premier lige. Vendar pa ni bil nič bolj odkrit niti takrat, ko je govoril o svojih osebnih občutkih ob tistem prelomnem dnevu v zgodovini Premier lige, ko so bile obtožbe javno objavljene.
»To traja že vrsto let,« je dejal. »Postopek še ni končan. Zato je zelo težko opisati, kako se počutim, saj zadeva še ni razrešena. Ko bo razrešena, bom lahko govoril jasno in vam natančno povedal, kaj čutim.«
To mu bodo šteli za besedo. Le redki so v London Colney prišli z pričakovanjem, da bo Arteta podrobneje komentiral položaj kluba City. Tudi če odmislimo njegove vezi z Etihadom, se preprosto ne ukvarja z zadevami zunaj svoje ekipe – če izvzamemo njegovo zavzemanje za večje število menjav na klopi. Vloga aktualnega prvaka Premier lige v novinarski sobi mu ne pristoji tako naravno, kot je denimo Jürgenu Kloppu, kaj šele Arsènu Wengerju.
Arteta ni bil edini, ki se je spretno izognil številnim vprašanjem o Cityju. Podobno zadržan je bil Andoni Iraola pred tekmo svoje ekipe proti Cityju ta konec tedna, čeprav je bilo opazno, da je trener Manchester Uniteda Michael Carrick – ki bi morda imel več medalj za naslov prvaka Premier lige, če City ne bi kršil pravil – pozval k hitremu zaključku postopka. To stališče delijo številni drugi klubi v Premier ligi, čeprav Arteta – sodeč po petkovem nastopu – ni bil prav nič navdušen nad ponovnim odpiranjem vprašanj o svoji preteklosti.
Njegova prihodnost je bila videti precej bolj obetavna zdaj, ko se je zavezal klubu do leta 2030. Podaljšanje pogodbe, ki bi se sicer iztekla ob koncu te sezone, je bilo že dolgo pričakovano; bolj zanimiv pa je bil način, kako sta klub in trener dosegla dogovor o podaljšanju sodelovanja v naslednje desetletje. Tudi če se pogajanja končajo tako, da posameznik postane najbolje plačani trener v Premier ligi, le redki po sklenitvi novega dogovora rečejo, da so v pogajanjih »uživali«. Arteta je drugačen.
Navdušen je bil nad tem, “kako smo analizirali skupno opravljeno delo in predvsem kako bomo ta klub v prihodnjih letih popeljali na vrh sveta … Preprosto čutiš medsebojno povezanost in način, kako delujemo; počutim se res srečnega, pogovori s [sopredsednikoma] Stanom in Joshem [Kroenkejem] ter poslušanje njunih načrtov in vizij – kako in kaj želita doseči – so zame pravi navdih.”
To ni prvič, odkar je podpisal novo pogodbo, da je Arteta pričakovanja postavil na vrtoglavo raven. Naslov prvaka v Premier ligi iz prejšnje sezone je bil po njegovih besedah šele začetek. Medtem je izvršni direktor kluba Richard Garlick govoril o tem, da bo Arsenal “v prihodnjih letih prevladoval v nogometu”. To so velike besede za ekipo, ki je v zadnjih 22 letih osvojila le en naslov državnega prvaka in še vedno nima zmage v Ligi prvakov – lovorike, ki je pogoj za status elitnega kluba. Takšne izjave se lahko ekipi tudi vrnejo kot bumerang, a Arteta se ne boji postaviti letvice na najvišjo možno raven.
“Mislim, da tega ni treba skrivati; bistvo je, da si to moraš prislužiti vsak dan znova. Tvoje ambicije in sanje pač so takšne, kot so. Menim, da jih je [zdaj] lažje uresničiti. Če bi ti povedal, kakšne so bile moje sanje, ko sem prišel [kot trener leta 2019], bi verjetno vprašal: ‘O čem sploh govoriš?'”
“To je bila ambicija, to je gonilna sila; verjamemo, da nam lahko uspe, čeprav bo na koncu od številnih dejavnikov odvisno, ali bomo cilj dejansko dosegli. Čas bo pokazal svoje, a ta zagnanost vsekakor obstaja.”
Seveda pa je priložnost, da se Nogometni dresi Arsenal uveljavi kot vodilna sila v Angliji in Evropi, še toliko večja, saj se njihovi tekmeci soočajo z – kot vse kaže – katastrofalnimi sankcijami. Čeprav Arteta o tem seveda ne želi govoriti v takšnem tonu.