Nogometni dres Dortmund Sobotni finale pokala MLS med LA Galaxy in New York Red Bulls se je na nek način zdelo enostavno napovedati. Galaxy bi prevzel vlogo bleščeče strani, ki šteje Marca Reusa med svoje talente, in služil kot favoriti po drugem mestu v zahodni konferenci, medtem ko bi Red Bulls delovali kot 7. nosilec, ki je postal najnižji nosilec lige MLS. Finalist pokala. Galaxy je res premagal goste … približno 15 minut, preden je tekma dobila povsem drugačno barvo.
Gol Seana Nealisa v 28. minuti iz strela je zagotovil Red Bullsom, da bodo do konca tekme v ospredju in prevladovali na žogi, potem ko so imeli v svojih štirih drugih tekmah končnice povprečno le 31,3-odstotno posest žoge. Napadno usmerjeni Galaxy je postal obrambni Galaxy, ki je najprej omejil Red Bulls na samo 0,91 pričakovanega zadetka iz devetih strelov in na koncu osvojil svoj šesti pokal MLS.
Najuspešnejša ekipa lige MLS je prišla čez ciljno črto tako, da je preživela odsotnost Riquija Puiga, svojega kandidata za najkoristnejšega igralca, ki si je pred enim tednom v konferenčnem finalu strgal ACL in medtem ko je bil Reus na klopi. Namesto tega je bil Gaston Brugman presenetljiva zvezda, potem ko se je uvrstil v postavo kljub sezoni nedoslednega igralnega časa, saj je dosegel podajo ob uvodnem zadetku Pantsila. To je le opraska po površini nepričakovanega popotovanja Galaxyjev do njihovega prvega pokala MLS po 10 letih.
“Imeti delujočo sredino je bilo danes namerno,” je po tekmi dejal glavni trener Galaxyja Greg Vanney, njegova jakna pa je bila premočena in je prenašala vonj po šampanjcu. “Cilj tega je bil, da poskušamo še malo sprostiti naša krila in Dejana, da bi lahko poskusili prestopiti v napadu in da bi bili mi nekoliko bolj agresivni skozi sredino parka za ta dan, da bi poskušali Zmagaj. Mislim, da je bil rezultat malo manjše posesti igrišča dejstvo, da smo povedli z 2:0 in mislil sem, da smo bili neverjetni v prvih 20 minutah.
“Mislil sem, da prav vsak dvoboj, vsako drugo žogo, mislim, da so preprosto začutili val, ki je ravno prihajal proti njim in na žalost okoli 20. ali 25. smo postali malo pasivni, čutil sem, da so začeli iskati pot v To je bilo pomembno za nas in te tri fante, če želite osvojiti sredino z obrambnega vidika in vse to. to so trije fantje, ki to zmorejo in so tako dobri kot vsi drugi v naši ligi mislili smo, da bo to bitka, zato smo imeli svoje bojevnike.”
Njihova sposobnost spreminjanja taktičnega pristopa je bila njihova zasluga, še posebej, ker so Red Bulls morda ostali predvidljivi do napake. Čeprav jim je šlo dobro z žogo v svojih nogah, kljub temu, da pod vodstvom trenerja Sandra Schwarza niso imeli posebne navade igrati na tak način, je dejstvo, da je njihov stil igre s hitrim pritiskom večini poznan, Galaxyju olajšalo reševanje težav.
“Vedeli smo, da pridejo, da naredijo visok pritisk in dajo dolge žoge zadaj,” je dejal branilec Mayaa Yoshida. “Zelo preprosto je. Nič posebnega, ampak takšni so vsakič, povsod. V Nemčiji in Avstriji enako … Po tem [začetku] je [začela] igra postajati bolj odprta. Če je odprta, smo res dobri na položajih, tako da sem bil res samozavesten, drugi polčas.”
Galaxy je postal najuspešnejša ekipa lige MLS na podlagi zvezdniških talentov, ki se lahko pohvalijo z Davidom Beckhamom, Robbiejem Keanom in Landonom Donovanom na peščici zmag v pokalu MLS. Poskusi, da bi ponovili ta uspeh, so se izjalovili – Zlatan Ibrahmovic in Javier “Chicharito” Hernandez sta le dve imeni, ki sta šli skozi športni park Dignity Health, ne da bi pustili večji pečat ali domov odnesli srebrnino.
Ko so Vanneyja leta 2021 zaposlili pri Galaxyju, je bil to začetek ambicioznega projekta, nogometni dresi kompleti za otroke ,ki prikazuje razvoj lige kot celote. Čeprav je zgodba lige MLS tekom leta govorila o zvezdniški ekipi Inter Miami, ki jo vodi Lionel Messi, je liga z leti postala bolj zapletena.
“Veliko stvari lahko uravnovesijo ekipe in majhne stvari pogosto naredijo razliko,” je dejal Vanney. “Če imate dober načrt in se igralci, ki jih pripeljete, ujemajo s tem načrtom in iz teh fantov potegnete največ, lahko dosežete razliko v tej ligi in New York ni imel odlične redne sezone. Imeli so odlično po sezoni in na koncu so našli majhno formulo, ki jih je naredila zares dobro ekipo in ekipo, ki jo je bilo težko premagati, in v končnici lahko naredite takšen niz. To se je zgodilo že velikokrat v tej ligi da okoli MLS veliko. Ekipe, ki eno leto morda nimajo vseh delov, imajo naslednje leto vse, kar potrebujejo, in stvari se združijo in naredijo niz, tako da je to mogoče.”