Prikaz Cole Palmer dresi na igrišču v sredo v finalu Konferenčne lige UEFA je že sam po sebi pritegnil pozornost, vendar je igralec Chelseaja še naprej kradel pozornost v svojih intervjujih po tekmi po zmagi modrih.
Modri so se vrnili po zaostanku 1:0 proti Real Betisu ob polčasu sredne tekme na stadionu Wroclaw na Poljskem in zmagali s 4:1 ter postali prva ekipa, ki je v tem procesu osvojila Ligo prvakov UEFA, Ligo Evropo UEFA in Konferenčno ligo. Palmer je z dvema podajama v drugem polčasu odigral ključno vlogo na tekmi in ob tem osvojil naziv igralca tekme.
Ko je prišel čas za intervjuje po tekmi na igrišču, je Palmer našel nepričakovano mesto za svoje priznanje. Da bi držal mikrofon, je nagrado za igralca tekme položil v kratke hlače, namesto da bi nagrado držal s prosto levo roko. Ko je bil o tem pozvan, je imel preprost odgovor.
“Lahko vprašam? Kdo podeljuje [nagrado] igralcu turnirja za tekmovanje?” je vprašal in poslušal, ko mu je nekdo v sobi povedal, da odločitev pripada komisiji tehničnih opazovalcev UEFA. Hitro je povedal, da je za njegovim vprašanjem pomemben razlog.
“Prav, a mu lahko kdo pove, da ga Tošin želi?” se je pošalil Palmer in pokazal na soigralca Tosina Adarabioya, ki je planil v smeh. “Hvala.”
Komične note so zaključile pomemben izlet za 23-letnega Palmerja. Igral je pomembno vlogo pri preobratu Chelseaja v drugem polčasu, saj je predstavo ekipe po premoru pripisal nekaj majhnim opombam, ki jih je ob polčasu posredoval trener Enzo Maresca.
“Po pravici povedano ni rekel veliko. Rekel je le, da izgubljamo preveč drugih žog,” je dejal Palmer. “Moramo začeti igrati, kot da smo v finalu, in mislim, da smo se prebudili in pokazali v drugem polčasu … V drugem polčasu sem samo poskušal najti prostore, kjer bi lahko bil bolj nevaren, in čutil sem, da včasih igramo preveč varno, tako da sem, ko sem dobil žogo za prvo asistenco, pomislil, ‘Ne grem več nazaj.'”
Čeprav je bil to njegov prvi večji finale za Chelsea, nogometni dresi za otroke Chelsea si 23-letni Palmer pridobiva sloves, da daje rezultate ob velikih priložnostih. Pred tem je dosegel gol v Community Shieldu in UEFA Super Cupu za Manchester City ter zabeležil edini zadetek Anglije ob njihovem lanskem porazu proti Španiji z 2:1 v finalu Eura, s čimer se je upravičil kot eden najboljših vzhajajočih zvezdnikov igre.
Palmer je prav tako priznal, da je bil to formativni trenutek za to različico Chelseaja, ki je to sezono postal najmlajša ekipa v zgodovini Premier lige s postavami, v katerih so igralci, katerih povprečna starost je bila 24 let in 36 dni. Konferenčno ligo je opisal kot prvi pomemben dosežek modrih, ki bodo naredili naslednji korak, ko bodo naslednjo sezono tekmovali v Ligi prvakov, zahvaljujoč četrtemu mestu v Premier League.
“To tekmovanje je dober korak za nas,” je dejal Palmer. “Igramo v tej sezoni, ker smo si v lanski sezoni zaslužili igrati v tej. Kot je rekel trener, zdaj smo v Ligi prvakov … Mislim, da imamo veliko potenciala. Imamo odlično ekipo, odličnega trenerja in očitno smo odlična ekipa, a kot v nedeljo kažemo, da lahko zmagamo na težkih mestih, lahko pridemo iz zaostanka v finalu. Mislim, da gremo v pravo smer.”
