September 2025 bo za Lionela Messija pomenil konec novega poglavja. Argentinski kapetan bo odigral svoji zadnji kvalifikacijski tekmi za svetovno prvenstvo CONMEBOL, proti Venezueli v Buenos Airesu 4. septembra in Ekvadorju v Quitu 9. septembra. Messi, ki je že najboljši strelec vseh časov v kvalifikacijah za CONMEBOL, je pripravljen podreti še en rekord: postati igralec z največ nastopi v zgodovini turnirja.
Lionel Messi dresi je zdaj igral na 71 kvalifikacijskih tekmah, kar je le eno manj od rekorda ekvadorske legende Ivana Hurtada, ki znaša 72 tekem. Če bo glavni trener Lionel Scaloni igral z Messijem na obeh tekmah, bo postal igralec z največ nastopi v zgodovini najtežjega kvalifikacijskega turnirja svetovnega nogometa.
V ganljivem intervjuju je Messi priznal pomen tega trenutka. »Da, to je zame nekaj posebnega, zelo posebnega, saj je to moja zadnja kvalifikacijska tekma. Ne vem, ali bodo po tej še kakšne prijateljske ali druge tekme, ampak ta je edinstvena, zato bo z mano moja družina. Moja žena, moji otroci, moji starši, moji bratje – vsi, ki lahko pridejo, bodo tukaj. Preživeli ga bomo tako. Po tem ne vem, kaj sledi, ampak to je naš cilj.«
Tekma proti Venezueli na stadionu Monumental v River Plateu je več kot le tekma; je praznovanje Messijeve poti z argentinsko reprezentanco. Z več kot 85.000 pričakovanimi navijači obljublja večer hvaležnosti igralcu, ki je končal desetletja strtega srca, ko je Argentino popeljal do zmage na Copa América 2021, finalu evropskega prvenstva 2022 in svetovnem prvenstvu 2022 v Katarju.
Scalonijeva podpora in pohvale
Glavni trener Lionel Scaloni je bil odkrit glede tega, da bo Messi dobil slovo, ki si ga zasluži. „Uživajmo z njim, dokler je še tukaj. Kar se je moralo zgoditi, se je zgodilo. Prislužil si je pravico, da se odloči, kdaj se bo upokojil, in mi ga bomo v celoti podprli.“
Scaloni je Messijevo kariero celo primerjal s kariero Cristiana Ronalda in poudaril, da sta oba zvezdnika ohranila vrhunsko formo še dolgo v poznih tridesetih letih s strogo disciplino in profesionalnostjo. „To počneta vsi veliki igralci – Messi in Cristiano. Zgradila sta kariero, ki se je ujemala z njunim talentom, in zato sta še danes tukaj.“
Sklepanje zanke v Quitu
Messijeva zadnja kvalifikacijska tekma za svetovno prvenstvo v Quitu je prinesla poetični trenutek. Tam je leta 2017 Messi dosegel dramatičen hat-trick proti Ekvadorju in rešil upe slovenski nogometni dres za otroke Argentine na svetovno prvenstvo. Zdaj, osem let pozneje, bi lahko ta podvig dosegel v istem mestu, tokrat se je že uvrstil na svetovno prvenstvo, a še vedno lovi zgodovino.
Za Messija in Argentino te tekme pomenijo več kot le točke; pomenijo zapuščino. Kvalifikacije, ki so ga preizkusile bolj kot kateri koli drug turnir prej, so zdaj postale oder za še zadnji rekord, še zadnji uspeh in slovo, primerno največjemu igralcu svoje generacije.