To bi lahko bil drugič v njegovi karieri, da Messi v eni sezoni ni osvojil naslova s svojo ekipo.
Ko bo v soboto zvečer na stadionu Chase zaslišala zadnja žvižga, bi se lahko za Inter Miami končala ena doba – nekaj, česar si zagotovo ne želijo, a bi se lahko zgodilo.
Potem ko je bil Herren lani v prvem krogu končnice pokala MLS izločen proti Atlanta Unitedu, se je znova soočil z istim izzivom, zdaj v odločilni tretji tekmi proti nižje uvrščenemu Nashville SC.
Poraz Miamija bi španski legendi Jordija Albo in Sergia Busquetsa prisilil v upokojitev, s čimer bi se končala doba Barcelone. Partnerstvo Inter Miamija z Barcelono se je začelo poleti 2023, ko so podpisali pogodbo z Messijem.
Luis Suarez je suspendiran za drugo tekmo in ne bo imel priložnosti igrati skupaj s svojimi dolgoletnimi soigralci iz Barcelone in Miamija.
»Upam, da bo to tudi dodatna motivacija za nas, da Busquetsu pomagamo končati kariero na najboljši možen način,« je dejal glavni trener Javier Mascherano. »Upam torej, da bo lahko užival v zadnjih trenutkih svoje kariere, upam, da se bo njegova kariera nadaljevala do decembra in končala na najboljši možen način.«
Glede na vse te dejavnike in bližajočo se razpustitev barcelonskega kvarteta po sezoni v Miamiju bo sobotna večerna tekma proti Nashvillu najpomembnejša tekma v zgodovini kluba.
So se sanje Masa in Beckhama razblinile?
Ti štirje igralci, znani po svojem slavnem obdobju v La Ligi, so prišli v Miami ne le, da bi še zadnjič igrali skupaj, ampak tudi, da bi nadaljevali svoj sijajni pohod na naslov.
Za lastnika Jorgeja Masa in Davida Beckhama so ti zvezdniki Miami spremenili v sanjski klub, svetlo roza Otroški nogometni dresi pa v globalno prepoznaven simbol.
Tudi izven igrišča je ekipa dosegla izjemen uspeh. Lionel Messi dresi in njegovih soigralcev so med najbolje prodajanimi v Major League Soccer (MLS), ekipa pa ni pomagala le podreti rekordov obiskanosti za 29 drugih ekip MLS, temveč je podrla tudi rekorde obiskanosti v drugih državah v okviru Lige prvakov CONCACAF 2025.
Vendar pa glede na njihov talent njihova igra na igrišču ni dosegla njihovih ključnih ciljev.
Leta 2023 so osvojili Ligaški pokal in leta 2024 postavili rekord v številu točk v rednem delu sezone MLS, ko so osvojili Supporters’ Shield, vendar jim ni uspelo osvojiti nobenih drugih lovorik, vključno z najvišjimi priznanji Pokala MLS in Lige prvakov CONCACAF.
Čeprav so bili večkrat blizu zmage, so v ključnih trenutkih vedno zaostali – na primer, izgubili so v finalu Odprtega prvenstva ZDA leta 2023 in v finalu Ligaškega pokala leta 2025. Izpadli so tudi v polfinalu kontinentalnih tekmovanj.
To sezono so imeli možnost, da se uvrstijo v Ligo prvakov CONCACAF, Ligaški pokal in Svetovno klubsko prvenstvo. Vendar pa kljub vrtoglavim 49 milijonom dolarjev, ki so jih porabili za plače, kar je najvišja vrednost v MLS glede na nedavne podatke o plačah, ki jih je objavilo Združenje igralcev nogometa Major League Soccer Association (MLSPA), na koncu niso uspeli.
Z vidika poslovanja je bil Miami uspešen, a če jim v soboto ne uspe napredovati, kaj šele osvojiti pokala MLS, se bodo njihovi stadionski dosežki iz obdobja Barcelone verjetno spominjali kot to, da nikoli niso dosegli svojega polnega potenciala.
»Ne moreš zgraditi ekipe Maščevalcev in ne osvojiti pokala MLS,« je v oddaji MLS Season Pass na Apple TV dejal dvakratni dobitnik zlatega čevlja MLS in trenutni komentator Bradley Wright-Phillips. »Vem, da je osvojitev pokala MLS neverjetno težka – in da bo njihov čas tukaj še vedno zelo uspešen – ampak kar se tiče tega, da ga ne osvojijo, bomo presodili mi.«
Bo Messi to sezono ostal brez trofeje?
Busquets in Alba morda ne bosta z ekipo naslednjo sezono, toda Messi je svojo prihodnost že zavezal klubu in podaljšal pogodbo do leta 2028. To mu bo omogočilo, da ekipo popelje do odprtja njihovega novega stadiona – Miami Liberty Park – in se ponovno poteguje za Ligo prvakov CONCACAF in druge trofeje.
Če leta 2025 ne osvojijo pokala MLS, bo osemkratni dobitnik Ballon d’Or svojo 22-letno kariero drugič končal s sezono brez klubskega pokala. V 14 sezonah je Messi osvojil vsaj dva ekipna pokala, odkar je leta 2023 svojo profesionalno kariero pripeljal v Združene države Amerike, pa je osvojil le tri: Ligaški pokal in Supporters’ Shield z Inter Miamijem ter Copa America leta 2024 z Argentino (čeprav ni igral v finalu).
Edina sezona, v kateri Messi ni osvojil nobene lovorike ne s klubom ne z državo, je bila sezona 2019–20, ko Barcelona ni zmagala, Copa America 2020 pa je bila zaradi pandemije COVID-19 prestavljena.
Argentinski igralec ima še vedno možnost igrati za Miami in se zdi verjetno, da se bo uvrstil na svetovno prvenstvo leta 2026, vendar bi bil neuspeh pri osvojitvi ekipnega naslova razočaranje za njegov skoraj popoln življenjepis.
Če bo Herren v soboto napredoval, bodo potrebovali le še tri zmage, da si zagotovijo pokal MLS, kjer se bodo v polfinalu vzhodne konference pomerili bodisi s Columbus Crew bodisi s FC Cincinnati, s ciljem osvojitve pokala MLS 6. decembra. V nedavnem intervjuju je Messi izjavil: »Inter Miami ima zelo močno prisotnost blagovne znamke, ne le v Združenih državah Amerike, ampak tudi po vsem svetu. Mislim, da je klub doživel ogromne spremembe in dosegel pomemben napredek v vseh pogledih, tako tekmovalno kot organizacijsko. Verjamem, da ima še veliko prostora za rast in se lahko še naprej izboljšuje na vseh področjih.«
