V četrtek zvečer je bil Cristiano Ronaldo izključen zaradi nasilništva v porazu Portugalske proti Republiki Irski z 0:2, le korak stran od tega, da bi se vpisal v zgodovino svetovnega prvenstva.
40-letnik ima priložnost, da naslednje poletje utrdi svoj status v Združenih državah Amerike, Kanadi in Mehiki ter se pridruži Lionelu Messiju kot eden od le dveh igralcev v zgodovini, ki sta sodelovala na šestih različnih moških svetovnih prvenstvih. Mnogi navijači že nestrpno čakajo, da bi videli nove Cristiano Ronaldo dresi 2025-26 v akciji na največjem odru.
Vendar pa sta Ronaldo in Portugalska na dublinskem stadionu Aveiva doživela velik poraz. Kljub prevladi na začetku tekme je ekipa Roberta Martíneza ob polčasu zaostajala za dva gola. Troy Parrott je dvakrat zadel in presenetil prej neporaženo gostujočo portugalsko ekipo.
Situacija za branilce naslova v Ligi narodov UEFA se je v 59. minuti še poslabšala. Cristiano Ronaldo je sprva prejel rumeni karton zaradi sunkanja Dare O’Shee s komolcem, a mu je sodnik Glenn Nieberg po ogledu posnetka pokazal rdeči karton, saj je prekršek ocenil kot nasilen.
Ko je portugalski kapetan počasi odhajal z igrišča, je sodnika in občinstvo posmehoval s sarkastičnim aplavzom. Ronaldo je žvižgajočim irskim navijačem pokazal palec gor, preden se je na stranski črti pogovoril s sodnikom in irskim trenerskim štabom.
Ta rdeči karton je prišel na njegovem 226. nastopu za Portugalsko in je bil prvi rdeči karton v njegovi reprezentančni karieri, ki se je začela leta 2003. Legenda Real Madrida je zaradi grozeče suspenzije morda že odigrala svojo zadnjo kvalifikacijsko tekmo za svetovno prvenstvo.
Uvrstitev Portugalske na svetovno prvenstvo 2026 je pod vprašajem
Sprva popolna kvalifikacijska sezona Portugalske se je hitro obrnila na slabše. Zmagovalci evropskega prvenstva leta 2016 so izgubili točke v zaporednih porazih proti Madžarski in Irski.
Portugalska je za neposredno uvrstitev na svetovno prvenstvo 2026 potrebovala le zmago proti kateri koli od teh ekip, vendar ji ni uspelo zmagati na nobeni tekmi. Zdaj bo Martinezova ekipa zaskrbljena zaradi svojega položaja v skupini F – trenutno ima le dve točki prednosti pred drugouvrščeno Madžarsko.
Če Portugalska v prihodnjih dneh brez Ronalda izgubi proti Armeniji v zadnji kvalifikacijski tekmi za svetovno prvenstvo 2026, bi se Madžarska lahko premagala proti Irski in se povzpela na vrh skupine. Ne glede na izid, bodo navijači še vedno ponosno nosili Dresi Portugalska reprezentance.
Niz treh zmag za Portugalsko bi bil precejšen korak nazaj, če bi se morala na koncu uvrstiti v končnico za uvrstitev na svetovno prvenstvo 2026.