Angleške priprave na svetovno prvenstvo so v petek zvečer naletele na nezaželeno, a verjetno nepomembno oviro, saj je Japonska na razburkanem in hitro praznih stadionih Wembley dosegla svojo prvo zmago proti Trem levom. Kaoru Mitoma je izkoristil napako Colea Palmerja v vezni vrsti in Japonski prinesel zmago. Anglija nogometni dresi SP 2026 je bila videti kot prevrat sredi niza poznih kotov.
Odsotnost Harryja Kana iz enajsterice zaradi poškodbe na treningu je le še okrepila občutek, da je to priložnost za Thomasa Tuchela, da se ozre okoli svojih robov, da preizkusi možnosti razbijanja stekla v primeru nevarnosti in oceni, kdo bi lahko bil četrti ali peti centralni branilec, tretji desni branilec, 26. igralec v ekipi. Le malokdo v belem bi se lahko resnično pritoževal, če jim to poletje po pustem napadu ne bi uspelo priti v Severno Ameriko, še posebej Phil Foden se je mučil, da bi kar najbolje izkoristil svojo priložnost kot kvazi-lažna devetka.
Medtem ko se je zdelo, da si angleška četverica medsebojno ovira, so bili japonski protinapadi odločni in natančni. Dinamični teki Keita Nakamure z levega bočnega branilca so Benu Whitu povzročali težave, zaradi česar je bil deležen še več žvižgov občinstva na Wembleyju. Nakamura je bil tisti, ki je dosegel edini gol na tekmi, elegantno podajo na rob kazenskega prostora, ki je Mitoma s stranske noge poslala v mrežo.
Japonska se je izkazala za impresiven preizkus za Tri leve in obstaja razlog za prepričanje, da se lahko ekipa Hajimeja Moriyasuja odreza še bolje kot na Katarju leta 2022, ko se je uvrstila v osmino finala. To je bila tekma, v kateri so se morali malo poigrati s Samurai Bluejem, ki bi lahko ekipi, ki je že tako izgledala dovolj dobro, da se je lahko kosala z močno rotirano Anglijo, med drugim dodala še Takefusa Kuba in Wataruja Enda, pravzaprav pa so se tudi njihovi navijači poigrali s selfiji igralcev ob zadnjem žvižgu ob gostujočem kotu.
Tuchel je v enajsterico vnesel takšne spremembe, da celotna predstava Anglije v veliki meri nasprotuje analizi. To je bil resnično niz individualnih predstav, ki jih je bilo treba oceniti v kontekstu 26-članske ekipe, ki je bila imenovana.
Obstaja ena možna izjema, izrazita zavezanost sprejemanju trenda Premier lige, ki izvaja kote v množico teles v kazenskem prostoru. Ko sta Harry Maguire in Dan Burn vstopila v boj pozno ob koncu tekme, se je zračno bombardiranje skoraj izkazalo za preveč, da bi se Japonska lahko uprla. Kar zadeva dodatke k taktičnemu opusu, je to eden tistih, za katere Anglija ve, da so uspešni že iz časov Garetha Southgata. Ne bo dovolj, da bi končali 60 let trpljenja, če bo vse zunaj prekinitev tako razočarajoče kot nocoj za Anglijo, vendar je pošteno domnevati, da nam ti preizkusi v zadnjem trenutku ne bodo povedali veliko o tem, kako se bo ta ekipa odrezala na svetovnem prvenstvu.
Po pošteni oceni bo nekje okoli 18 igralcev iz Tuchelove ekipe čutilo, da so njihova mesta zaklenjena, odvisno od njihove telesne pripravljenosti. Kmalu bomo prišli do enajsterice, vendar lahko večino začetnikov naštejemo z zaupanjem in dobra stava je, da bodo nekateri od njih tudi podprli. Na levem krilu je na primer eden od Anthonyja Gordona ali Marcusa Rashforda, drugi pa njegov rezervni igralec. Tudi to bi lahko bila izbira konj za proge v enajsterici.
Ker Tuchel ni več odigral nobene tekme, preden bo imenoval svojo ekipo, je v srečnem položaju, da se mu ni treba preveč obremenjevati s tem, kako igra njegova ekipa in kdo bo zamašil problematično luknjo v ekipi. Resnično razpravljamo o robovih in to je vredno upoštevati, če bi angleška javnost izgubila kolektivno zavest zaradi prisotnosti, recimo, Jordana Hendersona ali Harryja Maguireja v ekipi. Nobeden od njiju se ne predstavlja kot začetnik – čeprav angleško igranje z žogami iz kota v kazenski prostor spodbuja vsaj nekaj radovednosti med igralci nižjih lig – vendar vedo, kaj naredi ekipo na turnirju uspešno na igrišču in izven njega. Ko imaš prostor za 26 igralcev, se vedno splača izdolbeti mesto ali dve za dobre turiste.
Obstaja nekaj zanimivih rezervnih igralcev, ki jih je treba razvrstiti. Reece James je logična ključna točka na desnem boku. Za njim se zdi Tino Livramento logična možnost, še toliko bolj po tem, ko je Mitoma tako dobro preučil Bena Whitea. Ne pomaga, da ne morete biti prepričani, kako bodo gostujoči navijači Anglije ravnali z Whiteom glede na žvižge, ki so ga pričakali na Wembleyju, ampak večji problem je, da je videti zarjavel in je težko biti prepričan, da se bo tega otresel pri Arsenalu. Ko govorimo o vodilnih v ligi, Noni Maduekejev eksploziven vpliv s klopi zelo dobro predstavlja profil za turnir.
Način, kako konfigurirate svojo kritje za Kana, ni nič manj zanimiv. Tukaj sta dva logična odgovora. Dominic Calvert-Lewin je mož v formi, arhetipski visoki mož, ki ga vržete, da malo premešate stvari, in najprimernejša možnost tega članka. Ollie Watkins morda ni več kot super zamenjava Eura 2024, a je še vedno pri devetih golih v Premier ligi to sezono, nobenega od njih iz enajstmetrovk, in 0,41 pričakovanega gola brez enajstmetrovk plus pričakovane podaje na 90 minut. To ni slabo. Veliko boljši je kot Dominic Solanke, ki se zdi, da je igralec z žogo, glede na njegovo prisotnost v enajsterici proti Urugvaju, skupaj z zgodnjim odhodom Calvert-Lewina iz ekipe.
Še posebej zanimivo postane pri treh bonus mestih, Nogometni dresi za otroke ki so bila prvič uvedena na svetovnem prvenstvu v Katarju. Vaših 23 vam da enega začetnika in rezervista ter tri vratarje iz različnih razlogov. Mislim, res si predstavljajte, koliko boljši bi bil ta šport, če bi ekipa stavila na to, da bo na turnir pripeljala enega vratarja, in bi se ta poškodoval/suspendiral na prvi tekmi.
Kakorkoli že, lahko varno domnevamo, da bo Tuchel zaradi same fizične zahteve turnirja v Severni Ameriki poleti želel petega centralnega vezista. Neposredna izbira med Jamesom Garnerjem in Kobbiejem Mainoojem je v splošnem ena od možnosti: solidna posest in pobiranje žoge v primerjavi z mladcem, ki je pripravljen malo več tvegati z žogo, kar se je izkazalo za relativno učinkovito na Euru 2024. Kljub temu se Garner počuti nekoliko bolj Tuchellovskega.
In to nas pripelje do dobrih stvari. Dve mesti in vsaj naslednji bodo v obravnavi: Calvert-Lewin, Watkins, Jarrod Bowen, Eberechi Eze, Foden, Palmer in Harvey Barnes. Kdo ve, kaj bi se lahko zgodilo, če bi Jack Grealish ali Danny Welbeck odšla pred koncem sezone.