So res mislili, da lahko Real Madrid mogočni Real Madrid? Manchester City dres je pokazal vse lastnosti, ki so bile načrt evropskih prvakov: letite na sedežu svojih hlač, igrajte svoj najboljši nogomet v zaplatah, tvegajte, da bo vaša sreča prinesla preostanek, dosegajte svoje najboljše priložnosti, zanašajte se na to, da bo druga ekipa izgubila svoje na vse bolj osupljiv način. Morda vam ne bo všeč, a tako so bile videti elitne tekme v ligi prvakov zadnjih devet let.
To je tisto, kar je prinesel City — ne dober nogomet, sploh ne, ampak meta lige prvakov. rezultat? Dobili so Real Madrid.
S povratno tekmo, ki bo naslednjo sredo na Santiagu Bernabeuu, je videti, da je Madrid v dobrem položaju, da si še četrtič zagotovi skupno zmago nad Cityjem v šestih izločilnih tekmah med tema dvema ekipama v zadnjih devetih letih. Ti dvoboji so zagotovili najrazličnejše neverjetne odmore, bolj v korist lastnika kot ne. Pomislite na Rodrygovega dvojnika ob smrti, 33 strelov, ki so privedli do enega zadetka v lanski sezoni. Zdi se, da žoga Cityju nikoli ne uspe prebiti poti proti Madridu.
Tokrat se je bolj pogosto kot ne. Da, tam je bil Kylian Mbappe, ki je akrobatsko zablestel domov, toda madridska številka 9 je zgrešila nekaj lepših priložnosti. Enkrat na največjem evropskem večeru je bil Madrid, ne njihov nasprotnik, tisti, ki je uspel premagati svoje pričakovane cilje. Izbranci Carla Ancelottija so končali pri 3,42, kar je polovica Manchester Cityjevih 1,6 iz sporne enajstmetrovke, ki jo je Phil Foden dobil za Erlinga Haalanda tik ob robu kazenskega prostora. Še ena osmina od njihovega drugega zadetka, Haaland je ostal ob strani z zdrsom, ko je žoga Jacka Grealisha prek vrha našla Joska Gvardiola.
Na drugi strani se je zdelo, da Madrid išče vse bolj domiselne načine, da ne doseže zadetka. Dvakrat v prvem polčasu je bila žoga na njihovem levem boku in zdelo se je, da je City množično pozabil, da obstaja še druga stran igrišča. Prvič, Ferland Mendy polovice kazenskega prostora ni uspel spremeniti v zadetek. Nekako niti ne bi mogel Mbappe.
Rodrygo in Vinicius Junior sta letela proti črti, njuna križa nista našla nikogar, kjer bi bila običajno Mbappe ali Jude Bellingham na pravem mestu. Vinicius bi morda dobil enajstmetrovko v 10. minuti, vendar zaradi ofsajda, ki je bil strožji, kot bi moral biti. 20 minut je bil City popolnoma brez igre, kot je Madrid običajno v minutah, ki vodijo do trojke Karima Benzemaja.
Aktualni prvaki niso najbolj marljivi pritiskači, a na začetku so bili reinkarnacija Borussie Dortmund Jurgena Kloppa. Za to jim ni bilo treba storiti ničesar. Bellingham in Rodrygo sta se preprosto uvrstila na tretje mesto v Cityju in čakala, da jima nekdo poda žogo. V času, ko se je ta tekma končala, bi takšna indiskretnost pri posesti gostitelje drago stala. V prvem polčasu so se nekako izvlekli.
City ni bil brez odrešilnih trenutkov. Nekaj časa po Haalandovem uvodu se je njihova agresija obrestovala. Guardiola bi morda imenoval pet osrednjih branilcev v svoji začetni enajsterici, a so se kmalu združili v izjemno agresivno 2-3-5, njegovi bočni branilci so se obrnili v sredino z Johnom Stonesom, medtem ko se je Bernardo Silva pridružil zadnji vrsti. Ko je žoga med 20. in 40. minuto švigala okoli madridske tretjine, bi se skoraj lahko pošalili, da gledate ponovitev izpred dveh let.
Vendar bi bila zabloda. City je prepogosto izgledal kot slaba madridska moštva, tista, ki so se popolnoma zanašala na posameznike, da ustvarijo čarobne trenutke, ne glede na to, ali se je Kevin De Bruyne spustil globoko, da bi udaril žogo v igrišče v uvodu do uvoda, ali pa sta se Manuel Akanji in Nathan Ake vrgla pred strele. Njihovi načrti za spravljanje žoge v dobre položaje za strel so bili v najboljšem primeru površni.
Nasprotno pa je Madrid izgledal kot prava ekipa. Njihova obramba se je začela na fronti. Bili so časi, ko sta Mbappe in Vinicius popustila pri svojih naporih brez žoge, vendar sta imela načrt, da blokirata poti do sredine igrišča, ko je Ederson začel napade Cityja, da bi izpodbijala njegovo podajo. To bi na koncu pripeljalo do njihovega drugega izenačenja. Njihov zmagovalec je prišel, ker je bil njihov zvezdnik v zadnji sekundi pripravljen loviti žogo 50-50. Zadnja linija, sestavljena iz njihove sredine igrišča in njihove akademije, je dobila vso potrebno zaščito.
“Branba ni individualni problem,” je dejal Ancelotti, “to je problem ekipe. Danes smo bili ekipa, dobro smo se branili. Štirje branilci, ki nikoli niso igrali skupaj, so lahko odigrali dobro igro, ker je ekipa res dobro delovala v obrambi.
“Nocoj smo odigrali presenetljivo tekmo. Nisem si mislil, da se je ekipa v tem trenutku lahko tako žrtvovala, kot se je nocoj.”
Na Italijana pogosto gledajo kot na menedžerja bolj kot na mojstra taktika, vendar je vedel, kaj hoče od Madrida, in to je tudi dobil.
“Načrt je bil, da pritisnemo visoko, Otroški Nogometni dresi ko Ederson iznese žogo iz hrbta, in da imamo srednje kompakten blok,” je dejal. “Imeti naša dva prednja igralca na notranji strani, da našim srednjim vezistom ne dovolita pritiska, da zagotovimo, da sta bližje zadnji liniji. Z žogo smo želeli povečati igrišče, imeti nadzor nad žogo, ne biti razočarani in iskati podaje.”
Madrid je bil tisti, ki je imel načrt, ki ga je City videl, da prihaja, a ga ni mogel zanikati ali se nanj odzvati. Madrid je bil superiorna ekipa, najboljša različica te ekipe, s katero se je Guardiola srečal pri Cityju. Madridčani so bili ekipa z igralnim načrtom, njihovi gostitelji tisti z velikanskim Rodrijevim navijanjem. Naredi to zanj, naredi to za vibracije, se je zdelo, da je njihov pristop. No, zdelo se je, da je vedno delovalo za Madrid.