Morda Marcus Rashford takrat ni bil problem v Manchester United dresi. Ne glede na sistem, ne glede na disciplinske težave bi morala vsaka ekipa najti prostor za talent, ki je sposoben tako ukriviti tekmo Lige prvakov, kot jo je on.
Barcelona bo navdušena, da so to storili – brskanje po odpadnem kupu Old Trafforda jim je prineslo angleškega reprezentanta, ne da bi morali plačati posojo. Njegova plača je morda precejšnja, toda ko se bo odpravil z levega boka in zadel tako gladko kot v 67. minuti, ko je žogo prestregel in jo pustil skoraj viseti v zraku, preden je v zadnjem trenutku padel, postane ta plača več kot vredna tega. Barcelona je v Ligi prvakov že dosegla nekaj posebnih golov, kar nekaj jih je dosegel mladi fant, ki ga je Rashford zamenjal v tej ekipi, vendar to drži v primerjavi s katerim koli od njih.
Z Rashfordovim drugim golom – strelom z glavo, ki ga je lovec na gola, ko je našel prostor pred morebitnim pretresom možganov Fabianom Scharjem, je odprl rezultat – je bil St. James’ Park izpraznjen. Anthony Gordon bi morda v zadnjih minutah rednega dela vzbujal upanje, a so po zmagovalnem udarcu Rashforda prepozno zaigrali.
Težko bi si izbral boljši trenutek, da bi se predstavil Barceloni. Njegove prve štiri tekme so prinesle obljubo, a ne nagrade, toda bolj prehodna, bolj podobna tekma v Premier ligi je Rashfordu ustrezala, saj je stopil v središče pozornosti, ki ga je zapustil poškodovani Lamine Yamal. Še pred njegovimi goli so gostujoči igralci videli bliske neustrašnega žara, ki ga je njihov novi mož prvič prinesel v Manchester United pred skoraj desetletjem. Ko se je spustil na svojo polovico, je met Joana Garcie skotalil mimo njega in Kierana Trippierja, branilci pa so ga precej izognili veteranskemu desnemu branilcu. Zaključek je bil napačen, a je bil to še vedno igralec, ki je lahko zadel svoj strel.
To je počel še naprej, iskal je prostor znotraj in zunaj kazenskega prostora ter ponujal nekoliko več ostrine na koncu Barceloninega napredovanja v vezni vrsti. Brez žoge je bil popolnoma pripravljen na sledenje, za kar so mnogi navijači Manchester Uniteda sumili, da v rdečem dresu ne bi. Če bi Rashford igral v ekipi Hansija Flicka, bi bilo delo brez žoge nujno. Rashford se je zelo trudil, noben igralec Barcelone ni presegel njegovih šestih odvzetih žog. Neverjetno je, kaj se lahko zgodi, ko nadarjenega igralca postaviš v delujoče nogometno okolje (morda se ne bi smel preveč ukvarjati z zadevami zunaj igrišča) in vzpostavljen taktični sistem, ki ustreza igralcem.
Rashfordu že od samega začetka ni manjkalo samozavesti, a s svojim pametnim strelom z glavo tik pred koncem tekme se je zdelo, da ga je preplavila samozavest. Vedel je, da lahko premaga Trippierja, kadar koli si bo zaželel. Zakaj se ne bi lotil še nekaj takih napadov? Ko je bil žoga odbita nazaj do njega, ga je hiter tresljaj in sunek za las oddaljil od Sandra Tonalija. Res ne bi smelo biti dovolj prostora, da bi zadel, ampak on je napadalec Barcelone. Moral bi biti sposoben doseči nemogoče.
“Samo za delček sekunde sem začutil vrzel in videl daljno vratnico,” je Rashford po tekmi povedal za TNT. “Ko se oddaljuješ od gola, je težko ustvariti moč in jo zadržati nizko, zato sem poskušal zadeti visoko. Vedel sem, da bo vratar, ko jo bom ujel, moral nekaj storiti, da jo bo ustavil.”
Tako enostavno je bilo videti, da je bil pripravljen, da je bilo težko verjeti, da je to šele Rashfordova peta tekma v barvah Barcelone. Zagotovo je že mogoče videti dolgoročno vrednost, ki bi jo lahko prinesel ekipi, če bi Joan Laporta uspel zbrati 35 milijonov dolarjev, ki bi Kataloncem omogočili aktivacijo možnosti odkupa. Morda je načrtovanje za poletje prezgodaj, toda ali si Barcelona, ki je bila videti nekoliko šibkejša od svoje začetne trojice, ne bi želela igralca, ki bi lahko udobno stopil na levi bok v odsotnosti Raphinhe in nudil kritje centralnemu napadalcu Robertu Lewandowskemu ali komur koli drugemu, ki ga bo nasledil? Glede na to, kako dobro se je Raphinha v četrtek odrezal na desni strani, je Rashford videti kot idealen četrti napadalec za kandidata za Ligo prvakov.
Po tej predstavi ne bo na poletje razmišljalo le vodstvo Barcelone. Angleški selektor je med gledanjem dogajanja med zvestimi navijači St. James’ Parka videl, kako učinkovit je lahko ustali Rashford, ko je obkrožen z visokokakovostnimi napadalci. Thomas Tuchel ni potreboval veliko spodbud, da bi podprl Rashforda, ki je bil v začetku meseca imenovan v angleško reprezentanco. Še nekaj takšnih tekem in bo upravičeno prepričan, da se bo uvrstil v reprezentanco za svetovno prvenstvo.
Rashford se bo osredotočil na to in na osvajanje največjih nagrad v ligi z Barcelono. Tisti, Otroški Nogometni dresi ki so spremljali potek njegove kariere, pa se bodo težko izognili občutku frustracije zaradi let, zapravljenih za vrsto propadlih projektov Manchester Uniteda. Ko je to poletje odšel v Katalonijo, so bili tisti, ki niso bili navdušeni nad poslovilnimi komentarji ekipe v “nikogaršnji deželi”. Zdaj je lažje razumeti, zakaj Rashford ni mogel skriti svoje frustracije. Verjetno je vedel, da ima še vedno talent, da se znajde v klubu svojih otroških let, vendar ga oni ne morejo postaviti v položaj, v katerem bi to lahko storil.