În timp ce un alt sezon de fotbal din Premier League a fost în sfârșit confirmat, Echipament fotbal Tottenham Hotspur copii, încântarea sa fiind nestăvilită. Pedro Porro s-a prăbușit pe podea, aparent copleșit de emoția pură. Loviturile lui James Maddison în aer au făcut ca tribuna sudică să plângă de încântare.
Acesta nu este un caz care să necesite o anchetă din partea faimoasei poliții a sărbătorilor. Ușurarea este aproape la fel de amețitoare ca bucuria. În cele mai dezastruoase vremuri pe care le-a văzut acest club în viața multor suporteri, Tottenham fusese măturat la marginea prăpastiei. Au rezistat cu greu. Va fi al 49-lea sezon consecutiv în prima ligă pentru club. Având în vedere câte momente slabe le-a oferit stadionul Tottenham Hotspur suporterilor săi în ultimele nouă luni, de ce să nu ne lăsăm duși de acest curios punct culminant? Acestea nu au fost momentele pentru care a fost construit acest teren. Asta nu înseamnă că nu sunt dulci.
Clasamentul din Premier League va raporta că au trecut la limită de faimoasele 40 de puncte și că, încă o dată, a fost suficient. Ani de management stângaci, atât pe teren, cât și în afara lui, au adus un club cu venituri de peste trei sferturi de miliard de dolari într-un punct în care nu mai putea argumenta cu adevărat că retrogradarea în Championship ar fi fost o întâmplare.
Trăiesc pentru a lupta încă o zi. Și, fără îndoială, ar putea fi nevoie de mai multă luptă. Cei care erau încă în teren după delirul inițial păreau să înțeleagă acest lucru.
„Succes promis. Eșec livrat. ENIC afară”, scria pe un banner, „[Johan] Lange afară, Vinai [Venkatesham] afară, familia Lewis afară”, pe altul. Având în vedere recrutarea de jucători și manageri de către Spurs, ar fi greu de argumentat că aceasta este o organizație capabilă să-și rezolve propriile probleme. Nu atunci când insistă să transfere jucători ale căror calități atletice nu le maschează deficiențele tehnice.
Povestea lui Tottenham a fost în mare parte una a propriei lor gestionări greșite, dar subiectul B al acestui studiu despre inadecvare a fost clasele de mijloc inferioare din prima ligă care au realizat cât de aproape sunt de Big Six din Premier League. Bournemouth și Brighton vor avea ambele genul de venit european pe care acest club l-ar fi respins cândva ca fiind punctul culminant al unui sezon dezamăgitor. Zilele în care calificarea în Liga Campionilor era o așteptare minimă pentru o echipă de calitatea lor au apus de mult. Chiar și o reluare a celor 300.000 care au aliniat pe Tottenham High Road pentru a-și saluta câștigătorii Europa League nu pare iminentă.
În ultimele două sezoane, Spurs au o diferență de goluri așteptată, fără penalty-uri, de -15,44. Singurele echipe care au jucat în ambele campanii și au avut un palmares mai slab decât acesta – West Ham și Wolves – vor fi în Championship. Hull City s-ar putea descurca bine pentru a supraviețui, dar nici Coventry City, nici Ipswich Town nu par a fi echipe yo-yo în așteptare. Dacă una sau mai multe dintre ele se împart cu Sunderland, atunci se pare că există un mic grup de cluburi care ar putea fi în pericol: Nottingham Forest, Everton, Fulham. Ce pot spune Spurs că au și restul nu au?
E greu să pui în valoare jucătorii, chiar și după această victorie cu 1-0 împotriva lui Everton. Recuperarea mingii de la propria lovitură de cap în minutul 43 a însemnat că supraviețuirea lui Tottenham nu a fost niciodată pusă la îndoială. A existat pur și simplu prea multă marjă de eroare. Golul lui Taty Castellanos la mijlocul reprizei secunde de pe stadionul londonez a făcut ca inimile să tresară pentru scurt timp, pasele greșite să aducă nemulțumiri acolo unde mai devreme ar fi putut fi ignorate. O presiune puternică asupra lui Everton, la scurt timp după aceea, a fost doar atât de mare. O echipă care avea mai mult de jucat decât meritul și bonusurile ar fi putut schimba radical situația.
Merită spus că acest lucru s-ar putea să nu fi fost suficient pentru a depăși această iterație a lui Spurs. De Zerbi și-a pus imediat amprenta. Aceasta este o echipă foarte capabilă să avanseze mingea în ultima treime sau să o recupereze acolo. În special în prima repriză, au dominat acest meci, 66% posesie, 14 șuturi față de cele cinci ale lui Everton. Meciul s-a desfășurat unde și-au dorit; Pur și simplu nu au putut face prea multe în acele locuri. Nouă din cele 14 șuturi au venit din lovituri fixe, la fel ca 84% din scorul lor de 0,9 xG. Poate că nu este o mare surpriză, având în vedere că cel mai periculos atacant al lor a fost fundașul Djed Spence, reutilizat, maxilarul său strălucind ca Raiden în Metal Gear Solid IV, cu dispozitivul de protecție de care avea nevoie după intervenția lui Liam Delap de la mijlocul săptămânii.
Este, desigur, adevărat că o listă mai lungă de accidentați pentru Tottenham decât pentru orice altă echipă din Premier League le-a împiedicat enorm atacul. Niciun minut pentru Dejan Kulusevski, o jumătate de oră pentru James Maddison, pauze lungi pentru Mohamed Kudus, Dominic Solanke și Xavi Simons: nu există nicio echipă care să înscrie goluri în aceste circumstanțe. Vedeta subestimată a supraviețuirii lui Tottenham ar putea fi antrenorul de lovituri fixe, Andreas Georgson. Fără 19 goluri din lovituri fixe – un număr depășit doar de Arsenal și Manchester United – unde ar putea fi Tottenham? Nicio echipă din prima ligă nu a avut o proporție mai mare de xG prin baloane avariate decât Spurs. Modul în care și-au asigurat supraviețuirea a fost pe măsura poveștii sezonului.
Dependența lor a fost și mai pronunțată sub conducerea lui De Zerbi. Cinci din cele opt goluri ale lor au venit din lovituri fixe, 45% din xG-ul lor. Are sens, având în vedere disponibilitatea jucătorilor și timpul pe care fostul antrenor al lui Brighton și Marseille l-a avut la dispoziție pentru a face un impact. Stabilizează apărarea, rezolvă construcția, găsește o modalitate de a intra în ultima treime și ai încredere că băieții mari pot câștiga pe o minge moartă la capătul opus. Acest plan a fost eficient pentru a-l readuce pe Tottenham de la margine – de la schimbarea conducerii, se clasează pe locul șapte la puncte și pe locul patru la diferența xG fără penalty-uri – dar dacă un eșantion de șapte meciuri oferă asigurări față de cele 38 de goluri din sezonul viitor este o întrebare greu de răspuns cu încredere.
Adu câțiva dintre atacanții lor vedetă și poate că sezonul viitor nu vor fi Palhinha, Cristian Romero și Micky van de Ven în urma lui Richarlison în clasamentul marcatorilor. Pe de altă parte, doar unii dintre ei s-au dovedit a fi genul de atacanți de înaltă calitate cu care acest teren s-a obișnuit pe vremea lui Harry Kane și Heung-min Son. Va trebui să recruteze mai bine, iar De Zerbi pare să fi recunoscut parțial acest lucru.
„Începând de diseară, trebuie să construim noua echipă”, a spus el. „Nu trebuie să schimbăm prea mulți jucători. Avem 10, 11, 12 jucători care sunt suficient de buni pentru a rămâne ca jucători și oameni.”
„Acum trebuie să completăm lotul cu jucători de prim nivel, pentru că am suferit prea mult, dar la fel au suferit și jucătorii, consiliul de administrație și fanii, și nu putem suferi așa, ca Tottenham Hotspur.”
Acest lucru este incontestabil. Probabilitatea este ca aceste ultime luni să se dovedească a fi cel mai de jos punct al unei traiectorii de declin de ani de zile. A noua cea mai bogată echipă de pe planetă nu ar trebui să mai fie niciodată târâtă într-o luptă existențială pentru statutul lor în ligile mari. În ciuda cheltuielilor lor considerabile pentru venituri de proastă calitate, ar trebui să existe bani de investit în lot. Proprietarii ENIC au investit 100 de milioane de lire sterline în club în octombrie, dublul sumei cheltuite în ianuarie pe Conor Gallagher și fundașul stânga brazilian Souza. Surse apropiate proprietarilor au indicat anterior că ar putea fi disponibile fonduri suplimentare.
Marcos Senesi, disponibil prin transfer gratuit, contractul său cu Bournemouth expirând, se numără printre jucătorii pe care Spurs îi vizează pentru vară, potrivit surselor CBS Sports. El abordează cel puțin una dintre problemele cheie ale acestei echipe. Nu poate trece mingea.
Conform Gradient Sports, duminică, titularii lui Spurs la mijlocul terenului au avut o medie de 7,19 pase decisive la fiecare 90 de minute în Premier League în acest sezon. Cinci jucători titulari din divizie au o medie mai mare: Rodri, Tom Cairney, Jan Paul van Hecke, Andrey Santos și Casemiro. Prea mulți dintre jucătorii lui Tottenham se clasează sub medie la aproape fiecare criteriu de pase pe care l-ați putea numi. Gallagher este probabil cea mai bună versiune a unui mijlocaș deosebit de combativ, cu o abordare ascendentă și descendentă. Problema este că atât de mulți dintre coechipierii săi au același profil.
Singurul jucător pe care Tottenham îl are și care se clasează în top 85 la pase rapide este Romero, Tricouri de fotbal 2025-26 a cărui reticență de a fi pe stadion în timp ce coechipierii săi se luptă pentru viitorul lor pare o dovadă în plus că ar dori să plece. Atletico Madrid îl dorește cu ardoare. Și Van de Ven ar putea pleca. Acest lucru ar necesita cheltuieli semnificative la fundașul central, pe lângă investițiile necesare pentru a adăuga niște aur la linia ofensivă și profiluri diferite la mijlocul terenului.
Este mult de lucru pentru o singură vară. Probabil prea mult. Când aproape fiecare fațetă a echipei trebuie îmbunătățită, este probabil ca în mod normal să ne gândim nu la echipa pentru care este construit acest stadion, ci la cea pe care a găzduit-o în ultimii doi ani. Spurs mai are mult de parcurs înainte ca scenele de jubilare de duminică să se repete din motivele corecte.