Dobrodošli v Arsenal prekleti sezoni. Navedeni bodo različni razlogi za poraz z 2:0 proti Newcastle, Otroški Nogometni dresi ki verjetno ne bo pomenil marčevske lovorike, kar je odlična priložnost za Mikela Arteto, da uveljavi svoj status na angleški tekmi, ki se izmika.
Tej ekipi, ki je dosegla le dva pričakovana zadetka v eni od ekip Premier lige, manjka napadalska gorčica. Pri ustvarjalnosti so preveč odvisni od Martina Odegaarda. To so kompleti ali poprsje. Arteta je to ekipo naredila preveliko, preveč okorno, preveč konzervativno.
Če je katera koli od teh razlag, ki vam govorijo, potem naslednje res ni. Vendar me poslušaj. Kaj pa, če je Arsenal preklet? Posebej razkošen košček hoodooja, takšen, ki bi ga veliko drugih ekip označilo za sanjsko sezono, a Arsenal: The Murphy’s Law leto ne glede na to. Obstajajo še druge težave, popravki, ki bi to ekipo lahko pognali višje na lestvici, a malo, če sploh kaj, morda niti nekaj sto milijonov v prestopnem roku, ne bi imelo tako globoke pozitivne koristi kot ugotovitev, kaj točno povzroča vso to nesrečo. Kdo je našel opičjo šapo in zahteval, da Arsenal naredi tekmece, ne prvake?
To je vrsta sezone, otroški dresi v kateri je lahko vaš neustavljivi stroj za nastavitev tako smrtonosen kot vedno, saj ustvari več strelov znotraj šestih jardov, ki nekako najdejo pot čez letvico, ko se zdi, da takšni koti kljubujejo fiziki. To je vrsta sezone, v kateri lahko zamudiš ogromno priložnosti in fant, na katerega imaš oči že leta in resno razmišljaš, ali je on tvoja naslednja velika številka 14, unovči najboljšo priložnost iz serije. To je vrsta sezone, v kateri lahko mojemu uredniku iskreno napišete: “Če začnem uokvirjati nekaj okoli preklete sezone, se žoga odbije od Havertzovega dodatka,” in žoga se odbije od Havertzovega dodatka.
Nič od tega ne pomeni, da je bil Arsenal brez svojih napak, niti ne zanemarja odličnosti zmagovalca dvoboja Alexandra Isaka — čigar dva strela je videl, da je prvega uničil in predrzno ustvaril drugega, David Raya pa je le stopil na pot Anthonyju Gordonu — in Lastnosti Newcastle pri izkoriščanju tega. Nobena ekipa pred tem ni imela natančnosti in hitrosti pri prehodu na nerf Arsenal politike uporabe Declana Ricea kot osmice v napadu in štirice v obrambi. Eddie Howe, ki je gradil levo skozi Lewis Hall in Gordon, je našel pot. Ustvarili so si dve zelo lepi priložnosti in obe izkoristili.
Arsenal je medtem to tekmo končal s sedmimi streli v vrednosti nad 0,33 xG. Lahko bi imeli še več, če Newcastle 5-5-0 ne bi tako odločno zmanjšal njihove grožnje s prestopom v zaključni fazi. Ta tekma se je končala s 23 udarci proti 7, 3,12 xG proti 1,22, 69 % posesti na 31 %, 47 dotikov enajstmetrovk proti 15. Ekipa, ki postavi te številke, ponavadi ne izgubi z 2-0. Mogoče ekipa, ki to ponovi na St. James’ Parku, izniči ta zaostanek dveh golov. Mogoče jih čaka le še Fulham, Everton, Brighton, Newcastle, izberite sami.
“Če pogledate, kaj obe ekipi ustvarita in dominacijo v igri, to ni rezultat, ki odraža zgodbo igre,” je dejal Arteta. “Resnica je, da so bili super učinkoviti s priložnostmi, ki so jih imeli. Mi nismo bili. Na tej ravni, v teh scenarijih, to potrebuješ, da se uveljaviš in zmaguješ. To je šele polčas [v izenačenju]. Ko vidim, moštvenega igranja in tega, kako se spopadamo s številnimi situacijami, ko igramo proti zelo dobri ekipi, sem popolnoma prepričan, da lahko gremo tja in to naredimo.”
Verjetno je pošteno reči, da bi bil Arsenal nocoj boljši in bi bil boljši na februarski povratni tekmi z vsaj enim prodornejšim napadalcem, Isakovim talentom, ki potrebuje samo eno priložnost. Vendar pa so si ustvarjali vrhunske priložnosti v mrtvi in živi igri. Nekega dne je Gabriel Martinelli zabil žogo tik ob vratnici. Havertz sreča odklonjen križ z glavo in ne z roko. V katerem koli od treh ali več trenutkov, ko je žogica zamahnila okoli polja Newcastle, je padla na desni čevelj Arsenal. Ali levo.
To je samo zgodba sezone. Večji poškodbi Martina Odegaarda in Bukaya Sake sta bili povezani z nekakšno ciljno škodo moštvu, ki preprosto ne zadene ekipe, ki osvaja ligaške naslove. Ta kampanja se je začela s šalami o Arteti, ki kopiči bočne branilce. Dolgotrajne odsotnosti Bena Whitea, Takehira Tomiyasuja in Riccarda Calafiorija – nekateri bolj predvidljivi kot drugi – so pomenile, da so Mylesa Lewisa-Skellyja vrgli v ospredje, ki še naprej odlično plava proti plimi pritiska, ki prihaja na njegovo pot. Navijačev Arsenal ne bo treba opominjati na vrsto sodniških odločitev, ki so jih pustile ogorčene, obrobnih klicev, ki so v skladu s črko zakona, a mnogi postavljajo pod vprašaj duh, v katerem je bilo sojeno.
Odegaard nocoj in v zadnjih petih mesecih je Arsenal v mikrokozmosu. Ko klikne – občutljivo premikanje proti napadajočemu branilcu, niz iger, pri katerih se zdi, da mu nihče ne more položiti rokavice – se prepričate, da je tu talent za osvajanje največjih nagrad. A tu so še poškodbe, bolezni, tudi novorojenček. Najboljšega vedno kaj ovira.
Obstajajo načini, kako bi lahko Arsenal ublažil nesrečo, ki ga je doletela. Tisti ekstra elitni napadalec, ki si ga je Arteta želel že nekaj časa, ni bil pridobljen. Poleti so poskušali z drugimi tarčami, ali bi lahko naredili res velik zamah proti Isaku, tistemu, ki je slavil v stilu Thierryja Henryja, v času, ko naj bi obstajal prostor za PSR, da dodajo še enega za veliko denarja? Tudi če bi to pomenilo omejevanje prihodnjih naložb, je to ekipa, ki je bila zdaj pripravljena na zmago.
To pojasnjuje, zakaj so kljub vsej nesreči, dresi za otroke ki je prizadela Arsenal, še vedno najbolje postavljena ekipa, če vodilni v ligi padejo. Še vedno bi lahko osvojili vsaj en pokal; ta obramba je videti ukrojena za globok nastop v ligi prvakov. Ni nujno, da se elita odzove na slabe odmore. Liverpool je to dokazal v letih, ko je izgubil nosilne figure, kot je Virgil van Dijk. Rodrijeva izguba za celotno sezono bi lahko bila hujša kot nekaj mesecev brez Sake ali Odegaarda. Zagotovo je videti tako, ko vidite Manchester City igrati.
Glede na to se ni treba bati negativnega tveganja za Arsenal v tej sezoni. V najslabšem možnem primeru ne bodo osvojili trofeje, ampak bodo ostali v Ligi prvakov (Opta jim daje 98,75% možnosti za uvrstitev skozi ligo). Zaradi tega ne bo manj bolelo. Zdelo se je, kot da bo to leto, ko bo izjemna mlada ekipa dobila srebrnino. Morda je še vedno, toda ko se zdi, da se vsak trenutek lomi proti tebi, ali bi lahko katerega koli igralca krivili, da je sklenil, da se to letos preprosto ne dogaja? Usoda ni bila na strani Arsenal.