In tako je Zlata žoga za sezono 2024–25 osvojena. Si res lahko predstavljate, da so jo dali temu fantu? Sredi vse te polemike. In vse drame tistega večera! Resnično so to prizori, ki jih ne bomo nikoli pozabili.
(Mislite, da lahko opazijo, da sem vse to začel pisati vnaprej?)
Domači favorit je na koncu osvojil nagrado za sezono 2024–25, Osmane Dembele pa je pokal odnesel domov zahvaljujoč svoji izjemni sezoni, v kateri je vodil ekipo Paris Saint-Germain, ki je osvojila zgodovinsko trojko in osvojila Ligo prvakov, nato pa na koncu osvojila drugo mesto na prvem svetovnem klubskem prvenstvu FIFA.
Vendar pa še ni mogoče skočiti s tekalne steze Zlate žoge. Pravzaprav kdaj bi bil boljši čas za izbiro zmagovalca te sezone kot takoj po podelitvi nagrade lanske sezone? Seveda imamo opravka z majhnim vzorcem rezultatov, ki je pravzaprav še bolj nepomemben kot v sezoni 2024–25 glede na to, da se bliža svetovno prvenstvo. Če nas je upadanje kandidature Mohameda Salaha česa naučilo, je to, da se zgodba o individualnih nagradah oblikuje v spomladanskih mesecih, ne glede na rekorde, ki so bili postavljeni, da bi jih podrli v zgodnjih delih te sezone.
Seveda naša lestvica moči moških Ballon d’Or ni namenjena napovedovanju, kdo bi lahko zmagal na glasovanju panela septembra 2026, temveč ponujanju argumentov za to, kdo bi moral zmagati. To je nekoliko težje oceniti, ko smo tako omejeni s podatki. Tudi najbolj aktivni udeleženci na začetku te sezone so morda komaj presegli mejo 500 minut. To ni veliko za primerjavo. Pa tudi ni nič.
Dodajte še nekaj napovednih meritev na seznam – na primer pričakovane gole in podaje – in lahko vsaj naredimo prvi nabor, kdo bi lahko bil najboljši igralec na svetu ob koncu sezone.
1. Kylian Mbappe, Real Madrid
Ali bo lahko tako nadaljeval v naslednjih 10 mesecih, dresi Barcelona za otroke je nerazrešeno vprašanje, toda trenutno se je Kylian Mbappe izvlekel iz pasti s tempom, ki mu le malo drugih v tem športu lahko sledi. Pred prejšnjim vikendom je v Ligi prvakov in petih največjih evropskih ligah le en igralec v povprečju dosegel več kot Francozovih 6,86 metov na 90 minut, Vedat Muriqi iz Mallorce pa ni bil tako zahteven pri izbiri metov. Mbappe ni bil le drugi po številu prejetih metov, ampak je tudi drugi po številu ustvarjenih priložnosti na 90 minut.
Če k temu dodamo še sobotno zmago z 2:0 nad Espanyolom, Mbappe doseže izjemnih 0,96 pričakovanih golov brez enajstmetrovk in pričakovane podaje (npxG+xA) na 90 minut. Čeprav je njegov sedem golov znatno povečan zaradi enajstmetrovk, je upravičeno domnevati, da bomo v sezoni videli veliko iz drugih virov. Xabi Alonso je okoli Mbappejevih lastnosti oblikoval zelo dobro madridsko ekipo. To bi lahko v tej sezoni privedlo do nekaj precej izjemnih stvari.
2. Erling Haaland, Manchester City
Da, zdi se, da bo naslednja generacija Lionela Messija proti Cristianu Ronaldu prišla v tej sezoni. Če Mbappe ne bo zmagal, je trenutno videti, da je Erling Haaland njegov najbližji tekmec. Podobno kot na Alonsove prilagoditve se je Pep Guardiola na pretekle težave svoje ekipe odzval z oblikovanjem načrta igre, prilagojenega svojemu zvezdniškemu napadalcu. Zdi se, da je vsak strel, ki ga Haaland ne izvede, slab strel. Ta pristop deluje in pred četrtkovo tekmo proti Napoliju je v povprečju dosegal odkrito absurdno 1,52 npxG na 90 minut. Tudi od tega je bil precej slabši. V štirih tekmah je dosegel pet golov in nadaljeval svojo impresivno strelsko formo tudi pri Arsenalu.
Edina skrb, ki bi vas lahko skrbela glede kandidature Haalanda za Ballon d’Or, je, kaj bi ti cilji lahko pomenili. Ta kolumna trdno zagovarja stališče, da bi morale biti individualne nagrade podeljene najboljšemu igralcu in ne najboljšemu igralcu v najboljši ekipi, vendar mora že sama uspešnost prispevati k nekakšni zmagi. Tveganje je morda, da njegovi goli le prikrijejo številne pomanjkljivosti Manchester Cityja drugje na igrišču in da Norveška na svetovnem prvenstvu preprosto ni narod, ki bi lahko imel velik vpliv. Kljub temu Haaland trenutno počne vse, kar se od njega pričakuje.
3. Harry Kane, Bayern München
Glede na to sezono je jasna prva trojica in morda je edino vprašanje, ki si ga lahko zastavite glede Harryja Kana, ali bi lahko spadal višje od tretjega mesta. Navsezadnje je z osmimi goli, od tega tremi iz enajstmetrovk, nedvomno vodilni strelec v petih najboljših evropskih ligah. Tudi po asistencah se s tremi uvršča precej dobro. Pri 32 letih bi lahko bil Kane prav tako učinkovit v obrambi kot kdaj koli prej, saj bi se izkazal tudi v pomembni tekmi Lige prvakov.
Če se na kratko lotimo nekaj psevdoemije, se zdi, da je Kaneova kandidatura tesno povezana z nastopi njegovih ekip. Če zmaga v Ligi prvakov, ima možnost, toda najboljši scenarij za veteranskega napadalca je, da se poleti ohrani v formi in na koncu turnirja pozitivno vpliva na Anglijo. Če zmaga na svetovnem prvenstvu, bi lahko bil ključ do uvrstitve na lestvico, ki resnično šteje.
4. Ousmane Dembele, Paris Saint-Germain
Najboljši igralec v najboljši ekipi prejšnje sezone je sezono 2025/26 začel dovolj dobro, preden so Ousmaneja Dembeleja dohitele znane težave s poškodbami. Francoski reprezentant bi lahko zaradi poškodbe zadnje lože odsoten do poznega oktobra, kar nas opominja, da je bila kljub temu, da je bila njegova briljantna forma na začetku leta morda posledica sistemskih sprememb in izboljšane ekipe okoli njega, daljša razpoložljivost ključnega pomena, da bi svet videl pravega Dembeleja.
Koliko lahko pričakujemo od igralca, ki je od začetka leta 2019 trpel zaradi osmih težav s zadnje lože, bi moralo biti eno najpomembnejših vprašanj glede Dembelejeve kandidature. Če je bila ena stvar očitna v tem pohodu na naslov prvaka v Ligi prvakov, je to, da je dovolj dober, da ga uvrstijo med najboljšega igralca na planetu.
5. Pedri, Barcelona
Če želite razumeti, zakaj je Pedri trenutno najboljši centralni vezist, si oglejte njegov nastop v zmagi nad Newcastlom v Ligi prvakov. Igralec, ki si je v zgodnjih letih pridobil toliko občudovalcev zaradi posesti žoge, se lahko zdaj poda na tekmo proti ogromnemu strojnemu prostoru vrhunske ekipe v Premier ligi in zmaga v več dvobojih kot kdorkoli na igrišču. Resnično, nihče v petih najboljših evropskih ligah ni večkrat prevzel žoge kot Pedri.
Verjetno je potreben kanček dvoma, glede na to, da je najpomembnejša in najpomembnejša stvar v nogometu zadeti žogo, a igralec Pedrijeve kakovosti bi res moral biti sposoben osvojiti Ballon d’Or to sezono.
6. Lamine Yamal, Barcelona
Če je Lamine Yamalova pot vsaj malo podobna dosedanji v njegovi karieri, bo Ballon d’Or osvojil naslednjo sezono. V svojem drugem polnem letu v ekipi Barcelone je bil 18-letnik neustavljiv in je z nekaj trenutki briljantnosti odločil nekatere najpomembnejše tekme. Pred poškodbami so kazali znaki, da lepo napreduje, dve podaji in prav toliko golov v treh tekmah.
Vendar pa opozorilo. Morda se spomnite, da smo omenili izjemno število strelov na 90 minut, ki jih je Mbappe v povprečju dosegal. S šestimi in dvema tretjinama Yamal ne zaostaja veliko. Le da jih je nekaj preveč, kar je precej slabih. Povprečje 0,08 xG na strel je vsaj trenerski trenutek. Le malo igralcev ima večjo verjetnost, da bodo slabe strele postavili na vrh lestvice kot Yamal, toda če bo lahko še malo počakal, da se uvrsti na najboljša mesta, bo nedvomno okrepil svojo pot do individualne slave.
7. Raphinha, Barcelona
V tej sezoni se zdi precejšnja verjetnost, da sta si Barcelonina krilna čudesa razdelila glasove in da se zato Raphinha, ki je izenačil rekord Cristiana Ronalda po številu golov v Ligi prvakov, ni ravno približal zmagovalcu. Enako se lahko zgodi tudi v tej sezoni, toda glede na svojo trenutno formo bi Raphinha lahko postal zaslužen zmagovalec. Brazilec je v petih tekmah La Lige dosegel tri podaje in dva gola, v četrtkovi zmagi nad Newcastlom pa je pokazal, da je lahko skoraj tako učinkovit na desni kot levi strani.
8. Michael Olise, Bayern München
Ali Michael Olise naredi preskok? Morda je najboljši argument proti temu vprašanju ta, da je 23-letnik dejansko naredil prelomnico prejšnjo sezono, ko je v Bundesligi dosegel 27 skupnih golov in podaj. Zagotovo je nadaljeval tam, kjer je končal, saj je Marcu Cucurelli prinesel grozen čas v Ligi prvakov in dosegel številne gole v domačih tekmah, kjer je njegov npxG+xA absurdno 1,1 na 90.
Za Oliseja, pa tudi za vse druge igralce Bayerna Münchna in PSG-ja na tem seznamu, se mora ta dosežek verjetno prenesti v evropsko tekmo, da se bo zdelo več kot le prazne kalorije. To ali svetovno prvenstvo. Glede na to, da je Didier Deschamps zaupal Oliseju vlogo osrednjega napadalca za Francijo, bi to lahko bilo zelo verjetno.
9. Khvicha Kvaratschelia, Paris Saint-Germain
Izberite igralce PSG-ja, ki jih želite dodati na ta seznam. Morda bo to Vitinha, zvezdnik v vezni vrsti, polni hipertalentiranih igralcev, ali pa morda Desire Doue, ki bo naredil še en skok naprej. Najbolj očiten kandidat pa je Khvicha Kvaratschelia, ki je večino prejšnje sezone zelo jasno dokazoval, da pomembno prispeva k zmagovalnim ekipam. Verjetno bi moral v Dembelejevi odsotnosti stopiti naprej in voditi napad, a vse, kar vemo o nekdanjem igralcu Napolija, je, da s tem nima težav.
Relativno omejena minutaža v Ligue 1 pomeni, da mora Kvaratschelia na začetku nadoknaditi zaostanek, in morda bi lahko trdili, da vrnitve na začetku sezone niso bile dovolj za briljantnega Gruzijca. Upoštevajte to kot zagotovilo za prihajajočo briljantnost. Kakorkoli že, te lestvice moči bodo morali iztrgati iz mojih hladnih mrtvih prstov, preden ne bom naredil prostora za Kvaradono.
10. Mohamed Salah, Liverpool
Ker je bil v tej rubriki izbran za najboljšega igralca moškega nogometa v prejšnji sezoni, Mohamed Salah Dresi zaenkrat ohranja mesto med desetimi najboljšimi. Prislužil si je pravico, da se s svojimi obveznostmi proti Liverpoolu počasi prebije v sezono, v kateri bo igral na Afriškem pokalu narodov in najverjetneje tudi na svetovnem prvenstvu. Vendar bi bilo neiskreno trditi, da ni bilo znakov upada pri 33-letniku, ki je v sezoni 2024/25 nekoliko popustil, ko je postalo očitno, da zanj ni več lovorik.
Salahov npxG se je v Premier ligi povečal z 0,49 na 90 minut na 0,09, njegov xA pa z 0,24 na 0,14. Vsega tega ni mogoče pojasniti z izboljšanjem njegove podporne zasedbe. Je igralec z več kot 500 tekmami v petih najboljših ligah in evropskih tekmovanjih, ki je pravkar podpisal donosno novo pogodbo. Vemo, kaj se lahko zgodi s takim igralcem. Za tiste s Salahovim talentom je bolje prepozno kot prezgodaj označiti to za trenutek upada, toda če bi iskali znake začetka upada, bi lahko videli tole.
