Že hiter pogled na zapisnik torkove tekme med Atalanto in Real Madrid dres bi lahko navedel na sklep, da so se aktualni evropski prvaki uradno vrnili. Trije njihovi zvezdniki – Kylian Mbappe, Vinicius Junior in Jude Bellingham – so se vpisali v strelce, ko so dosegli prepotrebno zmago s 3-2 v Ligi prvakov UEFA, s čimer so popravili pot v sicer manj kot idealni akciji ligaške faze. Zmaga Real Madrida v 6. tekmi pa je nekoliko bolj zapletena od tega.
Aktualni evropski prvaki so hitro začeli z golom Mbappeja v 10. minuti, simbolom priznanja, da so morali delovati, da bi se povzpeli s 24. mesta. Njihov namen je bil očiten – do zadetka Mbappeja so imeli že štiri strele, od tega dva na gol, in 0,86 pričakovanega zadetka. To je bil impresiven podvig glede na to, da je Atalanta prejela le en gol v Ligi prvakov pred to tekmo, prav tako pa se je zdel odločilen trenutek za Mbappeja po slabem začetku življenja v njegovem novem klubu.
Naslednjih 15 minut pa je bila druga zgodba. Atalanta se je začela vračati v igro, udobno je igrala brez žoge in se izenačila z Real Madridom s po petimi streli. Do polčasa je italijanska ekipa premagala španske nasprotnike z osem proti šest, komaj zaostajala za pričakovanih 1,4 zadetka Madrida z izidom 1,32 in bila v bistvu izenačena v posesti. Najpomembneje je, da jih je Real Madrid pustil nazaj, ko je prejel enajstmetrovko, ki jo je Charles De Ketelaere realiziral v drugi minuti dodatka prvega polčasa.
V prvih 15 minutah drugega polčasa pa se je Real Madrid dobro odzval na svoje okoliščine. Atalanta je imela zdaj prevladujočo posest in je imela 57,5 % žoge od odmora in je bila boljša od Madrida z 0,84 proti 0,35 glede na pričakovane zadetke, vendar so bili gostje tisti, ki so vodili s 3:1 z zadetkoma Viniciusa in Bellinghama. Njihovi zvezdniki so izpolnjevali svojo obljubo in si priigrali precejšnjo prednost, ki bi morala igro spraviti v posteljo – a ni.
Ademola Lookman je odgovoril z lastnim golom šest minut po udarcu Bellinghama in popravil rezultat 3:2 slabe pol ure pred koncem. Po zaslugi Atalante je Lookmanov zadetek olajšal besno iskanje izenačenja, s čimer so Madridčani prišli v neslaven položaj, ko so se branili z vso močjo. Gostje so od 60. minute prejeli devet strelov, od tega pet na okvir vrat, kar je skupaj znašalo 0,82 pričakovanega zadetka, ki so ga aktualni prvaki Lige Evropa verjetno nadigrali. S sedmimi obrambami Thibauta Courtoisa je bil malo verjeten junak dneva za Madrid, kar je še posebej presenetljivo glede na to, kdo se je v torek vpisal med strelce in je verjetno razlog, zakaj so prišli do vseh treh točk.
Njihove nepopolnosti niso ravno nova informacija. Na poti do lanske sezone v La Ligi in Ligi prvakov so imeli očitno pomanjkljivosti. Bili so dnevi, ko so bili potratni pred golom, drugi pa, ko so se skrivali in absorbirali pritisk nasprotnika, na primer na povratni tekmi četrtfinala proti Manchester Cityju. Njihove zvezde so jim dovolile, da so se izognili, včasih so ustvarili nekaj iz nič – podobno kot je Vinicius naredil s svojim ciljem v torek –, da bi zagotovili potreben pobeg.
Tako kot lani, nogometni dres neymar ostaja vaja življenja in umiranja z zvezdniško močjo. To še zdaleč ni najbolj običajen način vodenja ekipe in z logističnega vidika precej težko poskusiti. To je strategija, ki temelji na nematerialnih dobrinah, kot je sposobnost ustvarjanja občutka neizogibne zmage, skrivnostna veščina, ki jo le malo ekip obvlada bolje kot Real Madrid. Torkova zmaga je služila kot ključni opomnik tega talenta, ki ga je težko določiti, in bi morda lahko bila nujna prelomnica za dosedanjo ligaško fazo, ki je bila manj kot ideja.